从古代时起，按摩就成为了体育保健的重要元素。古希腊和古罗马人最早强调了按摩在保持身体健康和提高体质方面的重要作用。文艺复兴时期,按摩尤指“摩擦和揉搓”,被当作普通医疗中必不可少的部分。这一点我们可以在法国16世纪著名的外科医生AmbrosePare的作品中看到。到19世纪末期，美国和英国的运动员发明了一种按摩全身的方法作为他们训练中必不可少的部分，而且，他们在锦标赛中的成绩给这种方法带来了很好的声誉。在当今时代的大多数国际比赛中，如全国大学生运动协会和各国家单项联合会举办的锦标赛、奥运选拔赛乃至奥运会，按摩已成为给运动员提供医疗服务的一部分。
JosephDolan将按摩定义为:“对人体组织的科学的操纵"。”他还提到自从1869年第一届足球比赛起，运动按摩就出现在赛场。在当前有关身体理疗方式和运动损伤治疗的书中都包含保健按摩的内容,足见按摩经久不衰的魅力。此外，运动训练的课程指南中要求按摩是一种必须的理疗方式。尽管按摩被承认是一种重要的方式，但是,关于它的实际用途和治疗功效还存在着认识，上的混乱和分歧1-5,缺乏标准的术语。许多按摩派别都自称有独特的疗效，加之在众多的研究中使用了种类繁多的技法，使得体育保健的从业人员很难充满信心的选择和使用某一种按摩方法。
在体育健康保健术语中，方式/模式是一种影响身体变化的保健方法。当某种按摩的手法具有同样目的和运用方法,比如淋巴促进,这种按摩就是一种技法。
