毫无疑问,无论是运动保健师还是运动员都认为按摩是一种有益且重要的保健方式。但是,如何通过按摩使身体产生生理变化,并且这些生理变化又能防止损伤,加速痊愈,提高运动成绩,理疗师们尚未找到确切的方法。许多有关按摩效果的原始理论都是建立在一些错误的人体解剖学和生理学概念之上的,比如,淋巴液回流到心脏的左侧，肌肉里形成的乳酸会导致肌肉紧张及延迟性疼痛间,这些都是错误的概念。随着研究的深入和评价手段的进步,加之对解剖学、生理学以及损伤和康复机理等方面认识的提高，按摩的作用和生理效应变得越来越清楚。
在过去的50年，,有些关于按摩效果的理论是有根据的,有些则无据可循。之所以出现这种现象,一个原因是许多作者和教育家们还在参考四、五十年代的研究成果。这些研究不仅在数量上不够充分,不足以证明或否定按摩效果的理论,而且,那个时代的技法也使这些研究的准确性令人质疑。另一个原因是用一个研究的结果来证明另一个研究的结果是极难的一件事。这是因为在这些研究中都用了大量不同的按摩技法,并且这些按摩所用的时间长短、力度的大小和选用时机都不尽相同。
另外，对于研究方案和分析方法的选择也会得出极其不同的结果。例如，目前有几个报道是在研究衡量关节运动范围的迅速变化、肌肉力量和循环的恢复。按摩的效果往往是慢慢积累起来的而非即刻产生的,所以，只有经过长期的调查才有可能得到较有价值的信息。然而，观察长期按摩对扩大关节运动范围、减少肌肉紧张和提高治愈率效果的优秀研究方案少之又少。只有那些直跟随某 个运动队的整个赛季，而且运用某种具体按摩技法的参数来完成的研究，才能为按摩是累积性效果的这一观点提供证据。
